La scoperta è stata fatta da un team di studiosi alla Mayo Clinic nel Minnesota 

Polonio nel tabacco: le multinazionali sapevano, dai documenti interni delle multinazionali del tabacco esaminati, emerge più volte la sigla PO-210. Secondo le ricerche alcune tra le multinazionali di tabacco più importanti studiavano da oltre 40 anni il ruolo del polonio radioattivo 210 presente presente nella foglia di tabacco e quindi nelle sigarette, ma senza mai rendere noti i risultati nel tentativo di rimuovere la sostanza dalle sigarette ma senza riuscirvi. Neanche vari tentativi (lavaggi, esperimenti di modificazione genetica e creazione di filtri particolari) hanno avuto successo. Altri studi dimostrerebbero che la dose giornaliera di polonio assunto mediamente da un fumatore deriverebbe anche per il 77,3% da alimenti e solo per il 17% da tabacco. L'Organizzazione Mondiale della Sanità non ha ancora stabilito se il polonio sia causa di molte malattie derivate dal fumo di sigaretta, tra cui il cancro ai polmoni.