 Malattia o morbo di Lyme, piaga degli Stati Uniti ma non solo
Il morbo di Lyme o borrelliosi è una malattia batterica causata da un batterio chiamato "spirochete"o Borrelia burgdorferi. In Europa anche un altro batterio, Borrelia afzelii, è stato identificato come causa della malattia di Lyme. Tali batteri si trovano in alcuni tipi di zecche, che fanno da vettore della malattia con l'uomo, infettandolo.
Il morbo di Lyme è così una malattia molto diffusa nelle aree geografiche invase da queste zecche, come le zone boschive. Il morbo di Lyme non è contagioso tra esseri umani ma deve comunque essere preso sul serio, perché può causare alterazioni della pelle, problemi alle articolazioni, al cuore e al sistema nervoso.
Il morbo di Lyme è stato scoperto nel 1975,
quando un gruppo di bambini che vivevano a Lyme, nel Connecticut, sembravano essere tutti affetti da artrite reumatoide. Questo
raggruppamento insolito della malattia portò alla identificazione della causa batterica della
condizione patologica dei bambini, che è stata battezzata "malattia di Lyme" o morbo di Lyme nel 1982.
Le zecche sono portatrici del batterio che causa il morbo di Lyme e possono trasmetterlo all'uomo tramite le loro punture. Il
numero di casi della malattia in una zona dipende dal numero di zecche
presenti. In alcune aree di New York, dove il morbo di Lyme è molto comune, più della metà delle zecche sono infettate, mentre in Italia una zona di contagio risulta essere la Liguria.
Il morbo di Lyme colpisce diverse zone del corpo in gradi diversi, e tende a progredire. Attraverso il morso della zecca il batterio entra nella pelle. A quel punto
l'infezione causa un rash cutaneo rossastro in espansione che è spesso
associato a sintomi simil influenzali.
La
malattia di Lyme è medicalmente descritta in tre fasi: (1) fase iniziale con la
malattia localizzata nell'infiammazione della pelle, (2) fase intermedia con infezione
disseminata per tutto il corpo, con il cuore e il coinvolgimento del sistema nervoso,
compreso paralisi e meningite, e (3) stadio avanzato con danni ai nervi sensoriali e ai muscoli del corpo e infiammazione del cervello.
Nella
fase precoce del morbo di Lyme, che va da pochi giorni ad alcune settimane dalla
puntura di zecca, sulla pelle intorno al morso si sviluppa un rossore rotondeggiante che va ingrandendosi, molto simile a un occhio. Questo classico rash iniziale si chiama "eritema migrans" del morbo di Lyme. I
pazienti spesso non riescono a sentire il morso della zecca o a vedere il punto infiammato. L'arrossamento
della pelle è spesso accompagnato da stanchezza generalizzata,
crampi muscolari e rigidità delle articolazioni, ingrossamento dei linfonodi e mal di testa .
Il rossore si risolve, senza alcun trattamento, in circa un mese. Settimane o mesi dopo l'iniziale rossore della pelle, i batteri si diffondono in tutto il corpo. Successivamente, il morbo di Lyme infetta articolazioni, cuore e sistema nervoso.
Questo può portare ad anomalie del ritmo cardiaco e insufficienza cardiaca. Nel
sistema nervoso il morbo di Lyme è in grado di sviluppare paralisi facciale muscolare, neuropatia periferica, meningite. Si sviluppa artrite o infiammazione delle articolazioni, con gonfiore, rigidità e dolore più comunemente alle ginocchia.
La maggior parte dei casi di morbo di Lyme è curabile con gli antibiotici. Il tipo di antibiotico dipende dallo stadio della malattia (in anticipo o in ritardo) e quali zone del corpo sono interessate. All'inizio
la malattia è di solito trattata con farmaci assunti per via orale, per
esempio, doxiciclina, amoxicillina, o axetile cefuroxima. In generale, il trattamento antibiotico risolve il rash entro una o due settimane senza conseguenze a lungo termine. Più
tardi il morbo di Lyme come malattia del sistema nervoso potrebbe richiedere
farmaci per via endovenosa; esempi sono ceftriaxone e
penicillina.
Per il sollievo dei sintomi, possono essere aggiunti farmaci antidolorifici.
Link utili:
Morbo di Lyme
Neuroborrelliosi
Borrelliosi
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