L'infezione che causa depressione

Sistema immunitario e sistema nervoso non sono mai stati così vicini. Da un'inchiesta di New Scientist una notizia buona e una cattiva per le malattie mentali. La buona è che stress, depressione, sindrome di Tourette, disturbi ossessivo compulsivi potrebbero essere curati con semplici antibiotici. La cattiva è che queste ed altre malattie considerate mentali potrebbero avere un'origine tutta infettiva, da batteri particolarmente aggressivi. La deduzione è stata proposta da scienziati come John Bienenstock della McMaster university di Hamilton, Canada e Betty Diamond del Feinstein Institute for medical research di Manhasset, New York, che hanno indagato la relazione fatale tra infezioni e le capacità intellettive nonchè gli stati d'umore. Fin'ora si è sempre pensato che il cervello fosse ben protetto dal sistema immunitario, ma il gran numero di anticorpi circolanti nel nostro organismo, le molecole di segnalazione e le cellule immunitarie dimostrano che non c'è limite per queste molecole. In questo modo malattie da sempre considerate mentali potrebbero essere causate da infezioni da batteri e quindi curabili con antibiotici o con farmaci che inibiscono l'attività del sistema immunitario. I risultati di alcune osservazioni effettuate dal medico di Hamilton e le ricerche della Diamond confermerebbero tale ipotesi. Come nel caso di Sammy, affetto da sindrome di Tourette che con una terapia di quattro anni di antibiotici è finalmente guarito del tutto dalla malattia. Un caso? E secondo la Diamond anche una malattia autoimmune come il Lupus potrebbe avere effetti nel ridurre la capacità dei neuroni e determinare sbalzi d'umore e decadimento cognitivo tipici della malattia. A questo punto non solo si aprirebbero nuove strade per la cura di malattie a carico del sistema autoimmune ma anche la considerazione delle malattie cosiddette mentali.