Lo screening mammografico nelle over 40

Lo screening mammografico trova un generale disaccordo tra gli esperti che redigono le linee guida per effettuare questo esame in previsione della diagnosi precoce del tumore della mammella. Ciò accade, ad esempio negli Stati Uniti, in cui le linee guida dello screening mammografico di routine nelle donne tra i 40 e i 49 anni da parte dell'US Preventive Service Task Force sono in disaccordo con quelle proposte dall'American Cancer Society .

Insomma, sembra che su quando fare lo screening mammografico ci siano opinioni differenti. In generale, infatti, le raccomandazioni sullo screening mammografico vengono messe a punto in base alle analisi degli studi clinici, ognuno dei quali utilizza una diversa metodologia di raccolta dei dati. Dal 2002 a oggi è stato fatto un solo nuovo studio, in Gran Bretagna, sottoponendo a screening mammografico annuale oltre 50.000 donne di età compresa tra i 39 e 41 anni per un arco di tempo di circa dieci anni. Un secondo gruppo di oltre centomila donne non era sottoposto a screening mammografico, ma semplicemente osservato per la stessa durata del primo.

L'adesione allo screening mammografico non è stata tuttavia ben documentata, perché solo il settanta per cento del campione ha fatto gli esami ogni anno, con una riduzione non significativa del 17% della mortalità per carcinoma mammario, mentre quelle che avevano accettato dal primo invito in poi hanno avuto una riduzione del 24 per cento. Inoltre per lo screening mammografico lo studio ha utilizzato la mammografia a singola proiezione, un esame molto meno affidabile rispetto alla mammografia a doppia proiezione o alla mammografia digitale.

Il vecchio studio, rivisto con nuovi criteri per la raccolta di dati,  ha indicato che le donne tra i 39 e i 49 anni sottoposte a screening mammografico ogni 18 mesi e seguite per 31 anni presentavano una riduzione del 31% dell'incidenza di mortalità per carcinoma mammario. Riassumendo, un invito allo screening mammografico ha ridotto in modo significativo la mortalità delle donne di circa il quindici per cento.

Le donne più giovani presentano complessivamente un'incidenza più bassa del tumore al seno, ma d'altra parte hanno un tessuto mammario più denso, che rende più difficile la rilevazione dei tumori. Per ogni ciclo di screening mammografico con le donne più giovani esiste un dieci per cento di falso positivo e dopo l'esame mammografico, l'un per cento circa delle donne vengono sottoposte a biopsia.

I rischi dello screening mammografico nelle donne più giovani comprende l'esposizione a una maggiore quantità di radiazioni, interventi chirurgici non necessari (in caso di falso positivo), dolore, ansia e aumento della spesa sanitaria. Lo screening mammografico si rivela vantaggioso se esaguito in un intervallo che va dai 12 ai 33 mesi: uno screening con cadenza biennale fornisce l'81% dei benefici e una riduzione del 50% dei falsi positivi. Lo screening mammografico dovrebbe essere biennale nelle donne nella fascia tra i 50 e i 74 anni, e quasi triennale nelle donne più  giovani e solo se soggette a fattori di rischio.

Altrimenti, uno screening mammografico regolare e indiscriminato potrebbe danneggiare molte donne per salvarne solo alcune. 

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