Due nuovi studi forniscono prove che supplementi di vitamina possono prevenire la perdita di udito.

I test sono stati condotti su cavie da laboratorio e hanno aperto la strada allo sviluppo di una pillola che avrebbe la capacità di evitare la perdita dell'udito, problemi di ipoacusia indotta dal rumore e correlata forse anche all'età.   

I risultati saranno comunicati presso l'Associazione per la ricerca in Otorinolaringoiatria della conferenza annuale di Baltimora dagli autori dello studio Colleen Le Prell, Ph.D., ricercatore presso l'Università della Florida. 

I supplementi utilizzati negli studi di ricerca sono composti di antiossidanti - beta carotene e vitamine C ed E - e il minerale - magnesio. Se somministrato prima dell'esposizione a rumori forti, i supplementi impediscono la perdita di udito sia temporanea che permanente, almeno questo è il risultato ottenuto negli animali di laboratorio.

"Questo  'cocktail' di vitamine ha già dimostrato di essere efficace nei precedenti studi che hanno dimostrato che l'uso di questi supplementi tutelano la salute degli occhi, e inoltre è sicuro un impiego a lungo termine", ha detto Le Prell.

Nel primo studio, l'UF, Università del Michigan e gli scienziati hanno somministrato questi integratori vitaminici OtoMedicine a dei porcellini quattro ore prima dell'esposizione al rumore a 110 decibel. I ricercatori hanno valutato gli animali e l'attività neurale conseguente all'esposizione agli incredibili rumori, e hanno poi concluso che il trattamento ha impedito con successo la temporanea perdita di udito negli animali. 

Negli esseri umani, la temporanea perdita di udito indotta dai rumori, spesso è accompagnata da un sibilo nelle orecchie, di solito va via dopo qualche ora o giorno, come le cellule interno dell'orecchio guariscono. Poiché ripetere la temporanea perdita di udito può portare anche alla perdita di udito permanente, gli scienziati ipotizzano che la prevenzione dei cambiamenti temporanei possa impedire le variazioni permanenti. 

Nel secondo studio effettuato sui topi, i ricercatori dell'Università di St. Louis di Washington hanno dimostrato che i supplementi impediscono la permanente perdita di udito che si verifica dopo l'esposizione al rumore e suono acuto. I ricercatori hanno scoperto che i supplementi possono prevenire la perdita di cellule nelle cavità dell'orecchio, struttura denominata parete laterale, che è connessa alla perdita di udito per vecchiaia. E questo porta gli scienziati a credere che questi micronutrienti possono proteggere l'orecchio contro i cambiamenti dell'udito.

"Sono molto incoraggiato da questi risultati che ci possono essere in grado di trovare un modo per diminuire la soglia di spostamento permanente a causa dell'esposizione al rumore", ha detto Debara Tucci, MD, professore associato di chirurgia in Otorinolaringoiatria presso la Duke University Medical Center. 

"La ricerca si basa su studi precedenti che hanno dimostrato che la perdita non è solo causata da intense vibrazioni prodotte da forti rumori - ha detto Josef Miller, Ph.D., che ha studiato i meccanismi dell'udito per più di 20 anni ed è un collaboratore di Le Prell. I ricercatori ora sanno che il rumore indotto che causa la perdita di udito è in gran parte dovuto alla produzione di radicali liberi che distruggono le cellule sane all'interno dell'orecchio. 

"I radicali liberi letteralmente provocano buchi nella membrana delle cellule", ha detto Miller dell'Università del Michigan. 

Miller è il co-fondatore di OtoMedicine, una Università del Michigan che ha brevettato AuraQuell, il supplemento di vitamina usata negli studi. 

Le vitamine antiossidanti prevengono danni dei radicali liberi. Il magnesio, che non è un antiossidante, è aggiunto al supplemento vitaminico per preservare il flusso di sangue dell'orecchio interno. 

Gli antiossidanti sono in grado di fornire "questa protezione dal rumore," afferma Le Prell. "Abbiamo trovato che la combinazione di antiossidanti della vitamina E e Salicilato - l'agente dell'aspirina - prevengono la morte cellulare e la perdita permanente di udito, anche quando i trattamenti avvengono dopo tre giorni dall'esposizione al rumore". 

I ricercatori stanno collaborando con il National Institutes of Health che ha finanziato studi clinici sulla capacità di questi supplementi vitaminici e lo fa testando anche studenti universitari esposti alla musica MP3, e anche testando il rumore al quale sono esposti militari e operai in Svezia e Spagna. 

Se le prove dimostrano che le vitamine sono efficaci nella prevenzione dell'ipoacusia indotta dal rumore negli esseri umani così come sono stati condotti su animali, Le Prell e Miller prevedono un trattamento semplice che potrebbe essere in forma di una pillola e somministrata come supplemento giornaliero per chi è esposto a forti rumori.