Toxoplasmosi: un pericolo per la gravidanza

Un batterio quasi innoquo può essere un vero rischio quando a contrarre l'infezione è una donna in stato interessante. Per la neo-mamma la prevenzione in gravidanza è fondamentale. Bastano piccoli accorgimenti per evitare di mettere in pericolo la salute del bambino: attenzione ai gatti, ai lavori di giardinaggio, all'alimentazione....

Cos’è la toxoplasmosi?

La Toxoplasmosi è un'infezione causata da un microscopico parassita chiamato Toxoplasma gondii.  Quest’infezione è generalmente una malattia lieve, tranne che se avviene in persone immunodepresse (che soffrono di malattie che riducono le loro difese contro le infezioni) ma soprattutto per le donne in stato di gravidanza.
Durante la gravidanza, infatti, la contrazione della toxoplasmosi diviene pericolosa perché il parassita può infettare la placenta e il bambino con gravi conseguenze.
Nel corso del primo semestre di gravidanza, le probabilità che il bambino si ammala sono basse (17%), ma le conseguenze possono essere molto gravi: cecità, malattie neurologiche, sordità, microcefalia, o idrocefalo. Durante la seconda metà della gravidanza, il bambino le possibilità di infezione sono maggiori (67%), ma i sintomi della malattia sono più indulgenti. Il 75% dei neonati infetti non mostrano sintomi al momento della nascita; è comunque opportuno che vengano trattati con farmaci specifici durante il primo anno di vita per ridurre gli effetti della malattia.
Vi è anche un basso rischio di infettare il bambino se l'infezione nei tre mesi precedenti il concepimento. Per evitare rischi, alcuni esperti raccomandano che le donne con infezione da attendere sei mesi prima di tentare una gravidanza.
Fortunatamente, la maggior parte delle donne incinte hanno anticorpi contro il parassita e non corre alcun rischio: le donne che hanno sviluppato l'immunità a questa infezione prima della gravidanza, vale a dire, che hanno sofferto di questa malattia prima di rimanere incinta non possono trasmettere l'infezione ai loro bambini. Ma quando una donna contrae la toxoplasmosi per la prima volta durante la gravidanza, vi è un 40% di probabilità di trasmettere l'infezione al feto.
La Toxoplasmosi si trasmette al feto attraverso il sangue.

Come si contrae la toxoplasmosi?
La Toxoplasmosi non può essere trasmessa da persona a persona, tranne nel caso di trasmissione da madre a figlio durante la gravidanza o attraverso una trasfusione di sangue infetto o di un trapianto di organi da una persona infetta.
Alcuni esperti ritengono che circa il 50% delle infezioni da toxoplasmosi sono causate dal mangiare carne infetta cruda o poco cotta. Tuttavia, è anche possibile ottenere il parassita in altri modi: dal contatto con sabbia o terra infetta, dal bere latte non pastorizzato o acqua non adeguatamente trattata. Un’attenzione particolare meritano i gatti: il contatto con le loro feci, potenziali ospiti incubanti il parassita.

Come faccio a sapere se ho la toxoplasmosi?
La diagnosi e il trattamento di toxoplasmosi
Se non si fa alcuna analisi, probabilmente non si può sapere se si ha l'infezione, perché la stragrande maggioranza delle persone non mostrano alcun sintomo. Qualora vi siano sintomi, i più comuni sono simili a quelli influenzali o della mononucleosi: gonfiore dei linfonodi nel collo senza dolore, indolenzimento muscolare, stanchezza, mal di testa, febbre e, eventualmente, un mal di gola o eruzioni cutanee.
Quando si sospetta che una donna incinta abbia contratto l'infezione, è possibile eseguire alcuni esami del sangue per rilevare gli anticorpi e altri test per scoprire se si ha il parassita (toxoplasma gondii). Il test valuterà i livelli di due anticorpi (IgG e IgM). Sulla base dei risultati, potrebbe essere necessario effettuare una nuova analisi specifica per la toxoplasmosi, così da poter confermare i primi risultati e rendere più agevole specificare la data in cui si potrebbe avere contratto l’infezione.
Prima viene fatta una diagnosi per la toxoplasmosi, maggiore è la probabilità di guarigione.

Rischi di toxoplasmosi durante la gravidanza per la mamma e il bambino
Che cosa succede se si è contratta la Toxoplasmosi?
Quando il risultato è positivo (e si dimostra che l'infezione è attiva) si raccomanda che le donne ricevano urgentemente un trattamento antibiotico così che, nel caso in cui il feto non sia ancora infetto, si evitino rischi potenziali. Il tempo è un fattore critico. Prima si tratta la madre e minore sarà la possibilità di contrarre i sintomi per il bambino.
Forse si farà un’amniocentesi (sarà condotta in laboratorio un’analisi del DNA del liquido amniotico per verificare la presenza del parassita toxoplasmosi.) e una serie di scansioni a ultrasuoni (ecografie) durante la gravidanza per vedere che non vi siano anomalie in gravidanza.

Che cosa può succedere se il bambino ha contratto la toxoplasmosi e quale trattamento attuare?
Le conseguenze che può subire il bambino possono essere di entità da lieve a grave. Non è chiaro se toxoplasmosi possa causare un aborto spontaneo, anche se in alcuni casi può provocare la morte del bambino alla nascita o la morte poco dopo la nascita. La Toxoplasmosi congenita può influenzare il cervello del bambino, provocando problemi neurologici e strutturali, come il ritardo mentale o disturbi motori, paralisi cerebrale e l'epilessia.

La toxoplasmosi può coinvolgere altri organi, di solito gli occhi, causando disturbi visivi e, in alcuni casi, la cecità. Altri possibili sintomi della toxoplasmosi sono: epatomegalia (ingrossamento del fegato) e ittero, splenomegalia (ingrossamento della milza), bassa conta delle piastrine, rash cutaneo, cardiaco o infezione polmonare e dei linfonodi (aumentando le dimensioni dei linfonodi) .

La stragrande maggioranza dei neonati affetti da toxoplasmosi congenita, in particolare di quelli infetti nell’ultima fase della gravidanza, sembrano normali alla nascita, ma, dopo mesi o anche dopo molti anni, sono in grado di sviluppare gravi problemi, come disturbi visivi (e possibilmente la cecità ) e ritardi di sviluppo.
Per questo motivo, e perché un trattamento efficace per i neonati riduce la progressione della malattia, alcuni esperti ritengono che essi dovrebbero fare studi di toxoplasmosi sistematici in tutti i neonati.


Trattamento dei feti infettati con toxoplasmosi
Proseguono le indagini per cercare di sviluppare metodi di diagnosi e trattamento della malattia più efficaci durante la gravidanza per prevenire l'infezione nel feto.
Bambini infetti, compresi quelli che non hanno sintomi, di solito beneficiano di un trattamento con farmaci, la cui assunzione deve continuare per tutto il primo anno di vita e anche di più.
Sarà opportuno condurre speciali esami di udito e vista, un’ecografia o una tomografia assiale computerizzata (CAT) di testa e altri elementi di prova ritenuti necessari. Il trattamento dopo la nascita non può invertire sui danni eventualmente già verificatisi, ma può ridurre notevolmente l’eventualità che il bambino sviluppi nuovi problemi durante l'infanzia e nel crescere.
Uno studio ha rilevato che circa il 75% dei bambini infetti che hanno ricevuto il trattamento ha mantenuto un’intelligenza normale e nessuno di essi ha sviluppato perdita di udito.
Un rischio è che gran parte dei bambini infetti non hanno sintomi al momento della nascita, così non sono sottoposti ad alcun trattamento fino a quando la malattia sviluppa un’infezione agli occhi o altri problemi; a volte mesi o anni dopo la nascita.
Pertanto è sempre meglio effettuare un’indagine per  la toxoplasmosi durante la gravidanza: il trattamento precoce favorisce un buon recupero.


Prevenzione della Toxoplasmosi durante la gravidanza
Una donna incinta può prendere precauzioni per contribuire a ridurre la probabilità di contrarre la toxoplasmosi. Uno dei primi doveri è di prestare attenzione al contatto con i gatti: i gatti sono grandi ospiti del parassita che causa l'infezione e potenziali vettori della malattia.
Generalmente la trasmissione della malattia dai gatti avviene attraverso i loro escrementi. Tuttavia, si prendono le dovute precauzioni, i gatti non rappresentano alcun pericolo. E’ opportuno anche particolare accortezza all’alimentazione del micio domestico. Di solito i gatti si infettano mangiando uccelli infetti o roditori. Il parassita si riproduce negli intestini del gatto e viene rigettato con le fecifinisce nella casella di sabbia o terreno in cui il gatto respinge il suo sterco. Questa fase diventa infettive in 24 ore e resistente alla maggior parte dei disinfettanti. Il parassita è in grado di vivere sulla terra per più di un anno, a determinate condizioni di temperatura e di umidità. I gatti infettati con un aspetto sano.
Il consumo di materie prime o insufficientemente cotte a base di carne, pollame o pesce non è consigliabile perché può ospitare il parassita della malattia. Quando il gatto mangia la carne infetta, contrae la malattia. Il parassita, rigettato con le feci, può essere trasportato dal vento e può andarsi a depositare nella frutta, nella verdura, ecc. Pertanto, la trasmissione della toxoplasmosi può avvenire  anche attraverso il consumo di frutta, ortaggi, legumi e mal lavati. Per questo motivo, è consigliabile, prima di consumare tali prodotti alimentari, lavarli accuratamente.
Se avete un gatto, scegliere per lui una dieta di mangimi confezionati, ed evitate il più possibile che il gatto si allontani da casa per impedire loro di avere contatto con altri animali come uccelli e roditori.
Le donne in gravidanza devono evitare di pulire le lettiere e fare piccoli lavori di giardinaggio senza guanti. Allo stesso modo dovrebbero bere latte pastorizzato, e lavarsi sempre le mani durante la manipolazione di carni e verdure.

Suggerimenti utili su come prevenire la toxoplasmosi in gravidanza
Ecco alcuni utili consigli che possono guidare la futura mamma:
1 - Non mangiare carne cruda o poco cotta, in particolare di agnello e di maiale. Essa dovrebbe essere sempre cucinata fino al raggiungimento della temperatura interna di 71 ° C (deve avere un aspetto rosa o marrone, non rosso).
2-  Evitare di carni curate in sale o affumicati, come il prosciutto e salame, a meno che ricotti (ad esempio, non vi è alcun rischio se sono su una pizza).
3 - Dopo la manipolazione di carne o verdure crude, lavare immediatamente le mani con acqua e sapone. Toccare mai occhi, naso o bocca con le mani sporche.
4 - Tenere i taglieri sempre puliti, così come le superfici di lavoro e gli utensili. Lavare con acqua calda e sapone dopo ogni uso tutto ciò che è stato a contatto con la carne cruda o frutta e verdura senza lavaggio.
5 - Pelate e lavate accuratamente ogni frutto, ortaggio e i legumi, prima di consumarli.
6 - Evitare la pulizia degli oggetti che sono stati utilizzati dai gatti. Chiedere a qualcun altro a farlo, meglio se giornalmente.
7 - Indossare guanti quando piccoli lavori di giardinaggio. E lavare bene le mani per portare a termine compiti. Spostare i guanti utilizzati nei prodotti alimentari.
8 - Non bere latte che non sia pastorizzato o prodotti costituiti da non latte pastorizzato ed evitare di mangiare uova crude.
9 - Tenere le mosche e scarafaggi lontano dal cibo.
10 - Evitare acqua contaminata. Utilizzare acqua in bottiglia quando si va campeggio o si effettuano viaggi in paesi in via di sviluppo.
11 - Evitare spazi sabbiosi potenziali ricettacoli di toxoplasmosi
A parte i suggerimenti comuni per la prevenzione, si raccomanda alle donne che stanno pianificando di rimanere incinta di consultare il proprio medico per sapere se hanno già contratto l'infezione prima della gravidanza. Qualora ciò non fosse, attuare le dovute misure di prevenzione è fondamentale.

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