Gli esperti rispondono alle dieci più comuni domande sul diabete

Sappiamo che il diabete sta diventando una delle piaghe dell'Occidente e non solo: ne soffrono milioni di persone e altri milioni sono in condizioni definite dai medici di pre-diabete. Se continua così, in un prossimo futuro un uomo su tre soffrirà di questa malattia. In particolare sul diabete le donne sono le più svantaggiate, perché la malattia può colpire sia la madre che il bambino durante la gravidanza e perché si stima che le donne diabetiche abbiano un rischio maggiore degli uomini di avere per complicanza un attacco cardiaco.

Un'indagine americana ha cercato così di far luce sul diabete, per mettere a tacere i luoghi comuni (chi è magro non può avere il diabete) e mettendo a punto dieci domande, le più comuni sul diabete, a cui gli esperti chiamati in causa hanno risposto.

1) Qual è la differenza tra il diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2?
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune che distrugge le cellule che producono insulina nel pancreas. E' più spesso diagnosticato in pazienti sotto i 18 anni, ma può colpire a qualunque età. Per i diabetici di tipo 1 è necessaria l'insulina per curare la malattia.

Nel diabete di tipo 2, invece,  il corpo perde la sua sensibilità all'insulina, l'ormone che aiuta i muscoli ad assorbire lo zucchero nel sangue. Tradizionalmente, il diabete tipo 2 viene diagnosticato più spesso nelle persone anziane. Ma con l'aumento dell'obesità, è attualmente in fase di diagnosi in età più giovane, a volte anche nei bambini. Alcune popolazioni tradizionalmente molto magre (vedi in Giappone) sono ugualmente colpite dal diabete a causa dei cambiamenti di vita e dieta degli ultimi anni. Il diabete di tipo 2 è generalmente trattato con i cambiamenti alla dieta e il ricorso all'attività fisica, così come farmaci o insulinici.

2) Come faccio a sapere se ho il diabete?
Inizialmente il diabete può non causare alcun sintomo, ma alcuni segnali sono frequenti: la continua sete e fame, la necessità di dover urinare più del solito, una perdita di peso ingiustificata, senso di affaticamento ed eccitabilità. Chi vuole può sottoporsi a un test per sangue per rilevare la glicemia a digiuno e sapere così se è diabetico o in condizioni pre-diabetiche.

3) Mio padre ha il diabete. Sono anch'io un soggetto a rischio?
Sì. Un membro della famiglia con il diabete aumenta il rischio di sviluppo di tipo 1 di circa il 5 per cento e di diabete di tipo 2 di oltre il 30 per cento.

4) Ho letto che il grasso del giro vita è un fattore di rischio di diabete. Dovrei preoccuparmi perché ho la pancia?
Sì. L'eccesso di grasso intorno al tronco è legato ad un più alto rischio di diabete di tipo 2, mentre il diabete di tipo 1 non ha nulla a che fare con l'obesità. In particolare, il grasso viscerale che si sviluppa intorno agli organi interni può rappresentare un problema e aumentare la resistenza all'insulina (il problema nel diabete di tipo 2), più del grasso distribuito normalmente o sulle gambe.

5) Perché il peso aumenta il rischio di diabete di tipo 2?
Essere obesi o in sovrappeso, in generale, aumenta il rischio di diabete di tipo 2 di 90 volte. I corpi in sovrappeso costringono il pancreas a un lavoro abnorme e questo può provocare degli scompensi, spiega il ricercatore Dr. John Buse, direttore della University of North Carolina Chapel Hill Diabetes Care Center.

6) La dieta o l'esercizio può davvero prevenire il diabete?
Sì, l'esercizio e seguire una dieta sana aiuta a tenere fuori l'eccesso di peso, che può impedire o almeno ritardare il diabete. Se hai già il diabete, fare attività aerobica ed esercizi di resistenza aiuta incoraggiando i muscoli ad assumere più zuccheri dal sangue.

7) Posso bere alcolici con il diabete?
Sì, ma con moderazione. Nel breve periodo, l'alcol può anche ridurre la quantità di farmaco necessario ad abbassare la glicemia. A lungo termine, se si fa esercizio fisico, questo aiuta a ridurre il rischio di complicazioni quali la cecità e danni renali e nervosi, aiutando a gestire meglio i livelli di zucchero nel sangue. Sul fronte della dieta, un recente studio ha rilevato che i diabetici tipo 2 che hanno seguito una dieta mediterranea hanno perso più peso e tenuto sotto controllo la glicemia meglio di chi faceva diete senza grassi.

8) Ho un debole per i dolci: potrebbe portarmi al diabete?
Uno dei miti da sfatare sul diabete è che lo zucchero - o un debole per i dolci - causa la malattia. Non è vero. Né è necessario per i diabetici evitare tutti gli zuccheri, ma seguire una dieta equilibrata ricca di cereali integrali, proteine, verdure e frutta - a basso contenuto di grassi, colesterolo, è un progetto semplice sano per tutti.

9) Sono magro, quindi non posso avere il diabete... giusto?
Essere in sovrappeso è un fattore di rischio per diabete di tipo 2, ma il 20 per cento delle persone che diabetiche è magro, perché magari ha concentrazioni di grasso viscerale.

10) Dopo aver avuto e risolto il diabete gestazionale, devo preoccuparmi?
Purtroppo, il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 dopo il diabete gestazionale sta aumentando in modo sostanziale ma questo dipende da altri fattori, come l'etnia, la genetica, e il peso. Perdere peso superfluo dopo l'allattamento può contribuire a ridurre i rischi. 

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Notizie sul diabete (video)

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